যুক্তরাষ্ট্রের ক্যানসাস সিটি স্টেডিয়ামে আলজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠজুড়ে দাপুটে ও চোখধাঁধানো পারফরম্যান্সে বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার মহাকাব্যিক অভিযান শুরু করল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা৷ দলের প্রাণভোমরা ও ফুটবল মহানায়ক লিওনেল মেসির অবিশ্বাস্য এক হ্যাটট্রিকে ভর করে আলবিসেলেস্তেরা আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ ‘জে’-তে নিজেদের শক্ত শক্তির বার্তা দিয়ে রাখল৷

ম্যাচের শুরু থেকেই আর্জেন্টিনা স্বভাবসুলভ আক্রমণাত্মক ও প্রেসিং ফুটবল খেলতে থাকে৷ ম্যাচের প্রথম দিকেই মেসি আলজেরিয়ার জালে বল পাঠিয়ে গোলের দেখা পেয়েছিলেন, তবে সহকারী রেফারির পতাকায় সেই অনবদ্য উদযাপন মাঝপথেই থেমে যায় অফসাইডের কারণে৷ একই সময়ে পাল্টা আক্রমণে আলজেরিয়াও একটি সুযোগ চমৎকারভাবে কাজে লাগাতে পারলেও তাদের গোলটিও অফসাইডের কারণে বাতিল হয়ে যায়৷ ফলে শুরু থেকেই ম্যাচে টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে এবং দুই দলই আক্রমণাত্মক মানসিকতা নিয়ে ফুটবল শৈলী প্রদর্শন করতে থাকে৷

ম্যাচের ১৭তম মিনিটে আসে সেই বহুল প্রতিক্ষিত মাহেন্দ্রক্ষণ৷ মাঝমাঠে রদ্রিগো ডি পলের নিখুঁত পাস থেকে বল পেয়ে আলজেরিয়ার রক্ষণভাগ একাই ভেঙে গতি বাড়িয়ে এগিয়ে যান লিওনেল মেসি৷ বক্সের ঠিক বাইরে দুর্দান্ত এক ড্রিবলিংয়ে জায়গা তৈরি করে নিজের ট্রেডমার্ক বাঁ পায়ের নিখুঁত ও বাঁকানো জাদুকরী শটে জাল খুঁজে নেন তিনি৷ আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদান সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও বাতাসে ভাসানো সেই বুলেট গতির শট আটকাতে পারেননি৷ এই দর্শনীয় গোলেই আর্জেন্টিনা ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় এবং পুরো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ নিজেদের দিকে নিয়ে নেয়৷

প্রথমার্ধে আলজেরিয়া গোল হজম করে কিছুটা গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেও আর্জেন্টিনার আক্রমণের জোরালো চাপ অব্যাহত থাকে৷ মাঝমাঠে বল দখল ও দ্রুত ওয়ান-টাচ পাসিংয়ের মাধ্যমে তারা একের পর এক আক্রমণ তৈরি করতে থাকে৷ তবে প্রথমার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগগুলো পুরোপুরি কাজে লাগানো যাচ্ছিল না৷ অন্যদিকে আলজেরিয়া রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি মাঝে মাঝে কাউন্টার অ্যাটাকে গেলেও আর্জেন্টিনার ডিফেন্স লাইনে থাকা ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোদের খুব একটা চাপে ফেলতে পারেনি৷

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি আরও কয়েক গুণ বেড়ে যায়৷ ম্যাচের ৬০তম মিনিটে আর্জেন্টিনা তাদের কাঙ্ক্ষিত দ্বিতীয় গোলের দেখা পায়৷ গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজের এক দুর্দান্ত লং বল থেকে শুরু হওয়া আক্রমণে মিডফিল্ডার ম্যাক অ্যালিস্টার বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শট নেন৷ সেই শট আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদান ঠিকভাবে গ্রিপ করতে না পেরে সামলানোর ক্ষেত্রে ব্যর্থ হন৷ ঠিক সেই মুহূর্তে চিতার গতিতে বক্সেই দাঁড়িয়ে থাকা মেসি আলতো টোকায় সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দলের ব্যবধান দ্বিগুণ করার পাশাপাশি নিজের ব্যক্তিগত দ্বিতীয় গোলটি করেন৷

এরপর ম্যাচের ৭৬তম মিনিটে আসে ইতিহাসের সেই সবচেয়ে বড় মুহূর্ত৷ উইঙ্গার নিকোলাস গঞ্জালেসের সঙ্গে দারুণ এক ওয়ান-টু ওয়ান সমন্বয়ে আক্রমণ গড়ে আবারও বল পান মেসি৷ বক্সের ঠিক বাইরে হালকা জায়গা তৈরি করে ডান পায়ের জোরালো শটে বল জালে পাঠিয়ে নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন তিনি৷ এই গোলের মাধ্যমে আলজেরিয়ার ম্যাচে ফেরার স্বপ্ন কার্যত শেষ হয়ে যায় এবং আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের বড় জয় নিশ্চিত হয়ে যায়৷

এই ম্যাচটি লিওনেল মেসির জন্য ফুটবল ইতিহাসের বিশেষ এক সোনালী অধ্যায় হয়ে থাকবে৷ এটি ছিল আর্জেন্টিনার আকাশী-সাদা জার্সিতে তাঁর ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ এবং সেই মাইলফলক স্পর্শের ম্যাচেই তিনি বিশ্বকাপে নিজের প্রথম হ্যাটট্রিক করার গৌরব অর্জন করেন৷ একই সঙ্গে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় ১৬ গোল নিয়ে জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসের পাশে বসেন তিনি৷

এছাড়াও মেসি এই ম্যাচে একাধিক বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন৷ তিনি ফুটবল বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি বয়সে হ্যাটট্রিক করা খেলোয়াড় হয়েছেন, বিশ্বকাপে ছয়টি ভিন্ন আসরে খেলা ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হিসেবে নাম লিখিয়েছেন এবং বিশ্বকাপে তার মোট গোল অবদান (গোল ও অ্যাসিস্ট মিলিয়ে) ২৪-এ পৌঁছে ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলের রেকর্ডও ছাড়িয়ে গেছেন৷ টানা পাঁচ বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার রাজকীয় ধারাও তিনি সগৌরবে বজায় রেখেছেন৷ বয়স ৩৮ হলেও বড় মঞ্চে তিনি যে এখনো পৃথিবীর সবচেয়ে অপ্রতিরোধ্য ও অপ্রিমেয় ফুটবলার, তা ক্যানসাস সিটির রাতে আরও একবার প্রমাণ করলেন এলএম১০৷