দীর্ঘ ১৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে আবারও ফুটবল বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে ফিরছে নিউজিল্যান্ড। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের জন্য ২৬ সদস্যের একটি ভারসাম্যপূর্ণ ও শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছেন কিউই কোচ ড্যারেন বেজলি।
নিউজিল্যান্ড দলের আক্রমণের মূল দায়িত্ব এবং নেতৃত্বের ভার থাকছে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার ক্রিস উডের ওপর। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা এই তারকা ফুটবলারই দলের প্রধান শক্তি। এর আগে ১৯৮২ এবং ২০১০ সালের বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড অংশগ্রহণ করলেও গ্রুপ পর্বের বাধা টপকাতে পারেনি। এবার উডের কাঁধে ভর করেই নিজেদের ইতিহাসে প্রথম জয়ের দেখা পেতে চায় ‘অল হোয়াইটস’রা।
ঘোষিত স্কোয়াডে কোচ ড্যারেন বেজলি তরুণ ও অভিজ্ঞদের এক দারুণ রসায়ন তৈরি করেছেন। নটিংহ্যাম ফরেস্টের টাইলার বিনডন এবং সোয়ানসি সিটির মার্কো স্টামেনিচের মতো প্রতিভাবান ফুটবলাররা রক্ষণ ও মাঝমাঠের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করবেন।
নিউজিল্যান্ডের ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড:
- গোলরক্ষক: ম্যাক্স ক্রোকম্বে, অ্যালেক্স পলসেন ও মাইকেল উড।
- রক্ষণভাগ: টিম পেইন, ফ্রান্সিস ডি ভ্রিস, টাইলার বিনডন, মাইকেল বক্সাল, লিবারেটো কাকাচ, নান্দো পিজনাকার, ফিন সুরমান, ক্যালান এলিয়ট ও টমি স্মিথ।
- মাঝমাঠ: জো বেল, মার্কো স্টামেনিচ, অ্যালেক্স রুফার, রায়ান টমাস ও লাচলান বেলিস।
- আক্রমণভাগ: ম্যাট গারবেট, ক্রিস উড (অধিনায়ক), সারপ্রীত সিং, ইলি জাস্ট, কোস্তা বারবারুসেস, বেন ওয়েন, বেন ওল্ড, ক্যালাম ম্যাককওয়াট ও জেসি র্যান্ডাল।
দীর্ঘ দেড় দশক পর কিউইদের এই প্রত্যাবর্তন ফুটবল বিশ্বে নতুন রোমাঞ্চের জন্ম দিয়েছে। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ড কেমন লড়াই করে, এখন সেটাই দেখার বিষয়।
