বয়স বাড়লেও মাঠে লিওনেল মেসির প্রভাব যে কমেনি, তা আরও একবার প্রমাণ করলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। তাঁর অ্যাসিস্ট থেকে রদ্রিগো দি পলের দুর্দান্ত গোলে নিউইয়র্ক সিটি এফসিকে ২–০ ব্যবধানে হারিয়েছে ইন্টার মায়ামি। এ জয়ের মধ্য দিয়ে ২০২৬ মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

বুধবার (১৪ অক্টোবর) যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে নিজেদের মাঠে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্বাগতিকদের হয়ে গোল করেন জেরমান বেরতেরেম ও দি পল। গোল না পেলেও সতীর্থদের সঙ্গে আক্রমণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মেসি।

ম্যাচের ২০ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের সহায়তায় গোল করে মায়ামিকে এগিয়ে দেন বেরতেরেম। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন দি পল। দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ থেকে মেসির নিখুঁত পাস পেয়ে দুর্দান্ত শটে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন আর্জেন্টাইন এই মিডফিল্ডার।

মেসির এই অ্যাসিস্ট তাঁর ক্যারিয়ারের সহায়তায় গোল করানোর সংখ্যাকে আরও বাড়িয়েছে। চলতি মৌসুমেও গোল ও অ্যাসিস্ট—দুই ক্ষেত্রেই দলের আক্রমণভাগে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছেন তিনি।

ম্যাচের শেষ দিকে ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েছিল নিউইয়র্ক সিটি। পেনাল্টি পেলেও তা থেকে গোল করতে পারেনি সফরকারীরা। গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ারের দারুণ সেভে ব্যবধান ২–০-ই থাকে। শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মায়ামি।

২০২৩ সালে মেসি যোগ দেওয়ার পর প্রথম মৌসুমে প্লে-অফে উঠতে পারেনি ইন্টার মায়ামি। এরপর দলটি টানা মৌসুমগুলোতে প্লে-অফে জায়গা করে নেয় এবং গত বছর জেতে ক্লাবের প্রথম এমএলএস কাপ। এবারও নিয়মিত মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করল দলটি।

সম্প্রতি কোচের দায়িত্ব নেওয়া আর্জেন্টাইন কোচ ক্রিস্তিয়ান ‘কিলি’ গঞ্জালেসের অধীনেও জয় অব্যাহত রেখেছে মায়ামি। নিউইয়র্ক সিটির বিপক্ষে এ জয় দলটির আত্মবিশ্বাস বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্লে-অফ নিশ্চিত হওয়ার পর এখন নিয়মিত মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করার লক্ষ্য থাকবে ইন্টার মায়ামির। আর মেসির ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দলটির সমর্থকদের শিরোপার প্রত্যাশা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।